Le Sphinx des Grecs était un monstre. Il a dans sa parenté de nombreuses autres créatures infernales tels que les Harpyes, l’Hydre de Lerne ou encore Cerbère. Physiquement, le Sphinx grec se différenciait en plusieurs points du Sphinx égyptien. Tout d’abord, le Sphinx grec était, en fait, toujours une femme. Il faudrait donc plutôt employer le mot féminin de Sphinx, c’est-à-dire Sphinge. La Sphinge possédait donc la tête ainsi que la poitrine d’une femme. On lui attribuait aussi une queue de dragon et des ailes repoussantes.
La Sphinge et ses énigmes…
La Sphinge fut envoyé par la déesse Héra à Thèbes dans le but de punir Laïos, le roi de Thèbes. Le péché de ce dernier était l’amour qu’il avait eu pour Chrysippos ; cet amour homosexuel était considéré comme « contre nature ». La Sphinge s’est établie dans une montagne tout près de la cité de Thèbes. Elle prenait plaisir à conter des énigmes aux passants, qui ne pouvaient évidemment jamais les résoudre, puis à les dévorer. Plus personne ne pouvait désormais entrer ou sortir de Thèbes sans avoir à affronter la créature monstrueuse et, par la même occasion, sans se faire dévorer.
Œdipe
Après cette mésaventure, le roi Laïos, s’est, marié avec Jocaste (ou bien Epicasté, pour les Grecs de l’époque d’Homère). Il est par la suite allé consulter l’Oracle de Delphes pour savoir s’il résulterait du bonheur de cette union. Malheureusement, il apprit que si son couple engendrait un enfant, celui-ci serait l’assassin de son père et épouserait sa mère. Alors, au moment où Jocaste enfanta, Laïos captura le nouveau-né et le fit donc suspendre par les pieds à un arbre du mont Cithéron en espérant qu’il y périsse. C’est d’ailleurs d’où provient le nom de cet enfant, Œdipe (signifiant « qui a les pieds enflés »). Par un bienheureux hasard pour le nouveau-né, il fut trouvé et recueilli par la reine et le roi de Corinthe qui souhaitaient, sans le pouvoir, avoir un enfant. Œdipe grandit donc et devint un homme dans la cour du roi Polybos, tout en croyant être réellement le fils de celui-ci.
Puis, se questionnant sur son existence, Œdipe décida d’entreprendre un voyage pour aller consulter l’Oracle de Delphes qui lui adressa un message troublant : « Œdipe sera le meurtrier de son père et l’époux de sa mère; il mettra au jour une race détestable ». Troublé par cette phrase, et convaincu que ses parents étaient à Corinthe, il décida de s’exiler à Thèbes. En chemin, toutefois, il croisa le roi Laïos, accompagné de seulement cinq serviteurs. Le roi ordonna froidement à Œdipe de lui céder le passage et la conversation a dégénéré en confrontation violente entre les deux hommes. C’est à ce moment que se réalisa la première partie de la prophétie, puisque Œdipe tua son véritable père.
La mort de la Sphinge
Peu après, Œdipe se retrouva face au Sphinx qui terrorisait toujours la ville de Thèbes. Il parvint aisément à résoudre deux énigmes qui sont les suivantes : « Quel est l’animal qui a quatre pieds le matin, deux le midi et trois le soir? » et « Ce sont deux sœurs, dont l’une engendre l’autre, et dont la seconde, à son tour, est engendrée par la première? ». La réponse de la première est l’Homme (puisqu’il marche à quatre pattes lorsqu’il est bébé, puis sur deux jambes, et il s’appuie sur une canne lorsqu’il est vieux) et la réponse de la seconde est le jour (ce mot est féminin en grec) et la nuit. La Sphinge, honteuse d’avoir failli à sa tâche, se jeta au fond d’un précipice et en mourut.
La malédiction du Sphinx
Le prix qu’a remporté Œdipe pour cette victoire était un mariage avec la reine (donc sa vraie mère) et la possibilité de régner sur Thèbes. Il vécu heureux ainsi pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que la peste afflige les Thébains. Ceux-ci furent convaincus que cela était leur châtiment pour ne pas avoir vengé la mort de leur roi. Œdipe, sans savoir qu’il était lui-même la cause de la mort du roi, entreprit de rechercher vivement qui en était l’assassin. Toutefois, lorsque la vérité fut mise à jour, Jocaste s’est suicidé pour avoir commis l’inceste avec son fils et Œdipe se creva les yeux avec la broche de sa mère puis il s’exila.
Source:http://antre.atspace.com/sphinxgrec.html
La représentation du Sphinx dans la mythologie grecque
Image: Sphinx by Nathan Rosario 2012
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