Les Harpies

La mythologie grecque présente les harpies (ou harpyes) comme des créatures qui ne se lassent jamais de terroriser les hommes. Le terme harpies, signifiant « les Ravisseuses », rappelle qu’elles étaient autrefois reconnues pour soustraire les jeunes enfants à leur famille. On dit aussi qu’elles étaient des ravisseuses d’âmes, puisqu’elles avaient  pour fonction d’emporter les âmes des morts dans les Enfers.

Les harpyes sont nées de l’union entre Thaumas et l’Océanide Electre. Elles sont la plupart du temps au nombre de deux, Ocypète (la rapide au vol) et Aelle (bourrasque), mais on retrouve aussi parfois une troisième, Célaeno (l’obscurité). D’ailleurs, selon certains écrivains, c’était Célaeno qui était la plus cruelle des trois.

Étant déesses des tempêtes, elles voyageaient dans le ciel beaucoup plus rapidement que les oiseaux et les vents. Les Romains, comme le poète Virgile, situaient leur demeure tout près de la porte des Enfers, avec les autres créatures infernales. Toutefois, les Grecs qui les précédaient situaient leur demeure sur les Îles Strophades, dans la mer Égée.

Les dangereuses harpies

Créatures effrayantes

Au départ, elles étaient perçues comme de jolies femmes dotées d’ailes. À cette époque, elles étaient même reconnues pour leur magnifique chevelure. Elles revêtirent toutefois rapidement une apparence repoussante. On conféra à chacune d’elles un visage ridé de femme âgée, un corps de vautour, un bec et des ongles crochus et extrêmement tranchants ainsi qu’une poitrine tombante. Leur physique monstrueux savait effrayer l’imagination des populations.

Les Harpies étaient des créatures fondamentalement cruelles. Elles se plaisaient par exemple à piller les villages sans défense ou encore à accabler les parents de tristesse en volant leurs enfants. Elles causaient aussi la famine dans les villages où elles se rendaient. Pour ce faire, elles soustrayaient toute la nourriture des tables ou alors elles y laissaient leurs excréments. Par ailleurs, elles répandaient autour d’elles une odeur si infecte, que rares étaient ceux qui restaient à proximité. N’importe quel être vivant qui inhalait cette odeur pestilentielle en avait des nausées.

Punitions des dieux

Les dieux utilisaient parfois les harpyes afin de punir les hommes. C’est d’ailleurs ce qu’a subi le roi aveugle Phinée qui avait reçu d’Apollon le cadeau de la divination. Il semble que cela ne plaisait pas à Zeus qu’un simple mortel puisse connaître les desseins des dieux. Zeus le condamna alors à la vieillesse éternelle accompagnée de l’impossibilité de satisfaire sa faim. Le dieu souverain a alors ordonné aux harpies de manger ou de souiller tous les plats posés sur la table de Phinée.

Lorsque Jason et les Argonautes sont passés par là, ils ont demandés leur chemin au vieux devin, qui n’accepta de le leur dévoiler qu’en échange d’être débarrassé des harpyes. De l’équipage de l’Argo, ce sont les deux fils de Borée (le vent du nord) qui les ont pris en chasse. Effectivement, grâce à leurs origines divines, ils étaient tous deux ailés. Ainsi, ils ont capturé les harpies et ont mis fin à la malédiction de Phinée. Par contre, le dieu Hermès se présenta pour protéger les harpyes, puisqu’elles ne faisaient que remplir la volonté divine de Zeus. Toutefois, les fils de Borée ont fait prêter serment aux harpies de ne plus jamais torturer le vieux roi.

Les filles de Pandaréos

Les filles de Pandaréos ont eu elles aussi à côtoyer les harpyes. Le récit débute lorsque Pandaréos dérobe le chien en or qui avait protégé Zeus enfant avant qu’il ne détrône son père. Évidemment, Pandaréos ainsi que sa femme, Harmpthoé, furent gravement punis pour cette offense. Zeus les tua tous deux, laissant leurs deux ou trois jeunes filles (tout dépendant des versions) dans la solitude totale.

Néanmoins, plusieurs déesses les prirent en pitié et décidèrent de les protéger et de s’occuper de leur éducation. Ainsi, Aphrodite les a nourries (de vin parfumé, de lait et de miel), Héra leur octroya la sagesse et la beauté, Artémis leur fit don de l’élégance et Athéna leur appris à être habiles de leurs mains. Lorsque l’éducation de ces filles, devenues jeunes femmes, approcha de sa fin, les déesses se rendirent sur l’Olympe, afin de demander à Zeus de leur promettre un bon mariage. Selon certains poètes antiques, Aédon, l’aînée, aurait eu le temps d’être mariée à un certain Zéthos.

Pendant que les filles de Pandaréos attendaient, les harpies se s’élancèrent pour les soustraire à la protection des déesses. Avant même que Zeus ait pu leur trouver un mari, elles furent emmenées dans les Enfers (sauf pour Adéon qui avait déjà un mari). À partir de ce jour, ces jeunes vierges autrefois éduquées et aimées des dieux, sont devenues les esclaves des Érinyes dans le monde de Hadès.

Source: http://antre.atspace.com/harpyes.html