Des beautés sauvages
La tribu des Amazones incarnait la crainte Grecs de l’Antiquité envers le sexe féminin, puisqu’elle regroupait des femmes à la fois égales et rivales des hommes. Selon les dires des plus anciennes légendes qui traitent des Amazones, ces femmes étaient affreuses. Toutefois, avec le temps, on leur conféra une beauté si grande qu’elles étaient devenues irrésistibles. En bref, chacune de ces femmes unissait en elle le côté charmeur et sauvage du sexe féminin ainsi que le côté brutal et terrifiant du barbare.
Les Amazones étaient des descendantes d’Arès, un dieu violent qui incarne la guerre, et de la Naïade Harmonia. Ces grandes guerrières s’étaient établies dans le Caucase et les plaines du Danube, près de la mer noire. Leur principale cité se nommait Thémiscyre. C’est d’ailleurs là que vivait la reine des Amazones, celle qui avait l’autorité sur toutes les autres. Afin d’avoir un aperçu plus complet des Amazones et de leurs noms, vous pouvez suivre ce lien.
Par ailleurs, les Amazones avaient un mode de vie pratiquement indépendant des hommes. Elles ne fréquentaient les mâles des tribus voisines qu’une fois par an et uniquement pour se reproduire. Par ailleurs, elles élevaient avec soin leurs filles, mais tuaient ou mutilaient leurs enfants mâles en les rendant aveugle ou boiteux. Les quelques jeunes hommes qu’elles gardaient en vie étaient destinés à devenir leurs esclaves.
Dès qu’il en était possible, elles se coupaient le sein droit afin de mieux tirer à l’arc. D’ailleurs, elles manient très bien toutes les classes d’armes, mais c’est à l’arc et à la lance qu’elles sont les plus habiles. Elles élèvent aussi elles-mêmes leurs chevaux, afin de les préparer pour les rudes combats.
Enfin, ces femmes n’étaient pas que de redoutables guerrières, elles étaient aussi des chasseresses habiles et des prêtresses dévouées. Elles furent d’ailleurs souvent associées à Artémis, la déesse chasseresse. Ces femmes ignoraient toutefois tout de la navigation et de la culture de céréales, elles ne se nourrissaient que de viande et ne voyageaient qu’à dos de cheval.
Leurs rencontres avec les Grecs
Les récits au sujet des Amazones nous renseignent surtout sur leurs guerres contre les principaux héros grecs comme Bellérophon, Thésée, Achille et Héraclès (Hercule). Par exemple, un des travaux d’Héraclès (le neuvième) était de voler à Hippolyte (la reine des Amazones à cette époque) la ceinture qui lui avait été offerte par Arès et qui était l’insigne du pouvoir de ce dieu. La reine aurait volontiers accepté de donner sa ceinture au héros, mais la déesse Héra excita les Amazones à une révolte. Héraclès fut donc forcé de tuer la souveraine et plusieurs de ses semblables. Par la suite, le héros Thésée, qui se trouvait avec Héraclès, kidnappa Antiope, la sœur d’Hippolyte. Afin de récupérer leur nouvelle reine, les Amazones poursuivèrent Thésée et allèrent jusqu’à attaquer Athènes, elles furent toutefois vaincues par les Athéniens, commandés par Thésée.
Représentation d’une Amazone
Les Amazones fascinèrent plusieurs héros, dont l’invincible – ou presque – Achille. Vers la fin de la guerre de Troie, alors que les Amazones venaient au secours de Priam, le vaillant héros a poignardé la jolie reine Penthésilée. C’est cependant à ce moment fatidique qu’il a découvert sa passion envers elle. Il a pleuré et s’est lamenté sur son cadavre ; il trouvait pénible de la voir morte si jeune et si belle. À la vue de ce spectacle, Thersite, un guerrier réputé pour sa laideur et sa lâcheté, sa moqua de l’amour d’Achille, allant même jusqu’à crever les yeux de l’amazone avec la pointe de sa lance. Furieux, Achille se précipita sur Thersite et le tua de maints coups de poings.
Pour terminer, les Grecs réussirent une fois l’exploit de capturer des Amazones, mais ils ne survécurent pas pour raconter ce haut fait. En effet, rendues captives à bord du bateau grec, elles parvinrent à se libérer et à prendre possession de l’embarcation. Elles ont accosté avec difficulté près d’une cité de guerriers mâle, les Scythes. Un bref combat s’amorça, mais la mêlée se termina en séduction sur la rive. Les hommes et les femmes des deux tribus s’unirent sur la plage sous le soleil chaud. Ces Amazones ont finalement acceptées le mariage, sous leurs propres conditions, et les Scythes espéraient que de bons guerriers naîtraient à la suite de cette union. En somme, les deux tribus se joignirent pour un mode de vie différent qui fit naître un tout nouveau peuple ; les Sauromates.
Vase présentant une rencontre avec une Amazone
http://antre.atspace.com/amazones.html
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